تعد عملية البناء الضوئي تفاعلا كميائيا ففيها يتم تكسير الروابط بين جزيئات المواد المتفاعلة (ثاني أكسيد الكربون والماء في وجود ضوء الشمس) وتكوين روابط جديدة في المواد الناتجة (الأكسجين والجلوكوز والماء).
معادلة التفاعل اللفظية:
ثاني أكسيد الكربون + ماء + ضوء + كلوروفيل = سكر + أوكسجين + طاقة
المعادلة الرمزية:
CO2 + 12 H2O → C6H12O6 +6 O2 + 6 H2O