اسس الخليفة المعتصم بالله مدينة سامراء بسبب كثُره عدد جند المعتصم بالله من الأتراك، وكثرت الصدامات بينهم وبين السكان في بغداد، قرر المعتصم بالله بناء مدينة يقيم بها هو وعسكره؛ فاختار موقع مدينة سامراء وأقام فيه مدّة ثلاثة أيام، وكان هذا الموقع عبارة عن دير لنصارى من العراق؛ فاستطاب هواءه واستحسنه، فاشتراه منهم وخطط المدينة وأمر ببنائها حتّى تمت، ثمّ انتقل إليها وأقام بها هو وجنده الأتراك، وأقام لهم كرخاً في الجزء الشمالي من سامراء، وعزلهم عن باقي السكان.