توجد معظم البراكين على امتداد حزام يسمي هذا الحزام بحلقة النار يطوق المحيط الهادئ
كما تحدث نشاطات بركانية في أماكن أخرى مثل هاواي وأيسلندا وجنوب أوروبا
وتحدث نشاطات بركانية أخرى في قيعان البحار والمحيطات
وقد طور العلماء نظرية حركية الصفائح القارية والتي توضح كلاً من سبب حدوث معظم البراكين وغالبية الزلازل ونشوء الجبال في أماكن خاصة ومحددة وحسب هذه النظرية فإن القشرة الأرضية الخارجية مقسمة إلى عدد من القطع الصخرية الصلبة و القوية والتي تسمى بالصفائح تنزلق هذه الصفائح وتتحرك باستمرار فوق غلاف من الصخر المنصهر جزئياً وتقدر حركة هذه الصفائح بنحو 1,5 الي 20 سم في السنة وعند تحرك هذه الصفائح تتصادم حوافها المتجاورة أو تتباعد أو تنزلق واحدة فوق الأخرى وتقع معظم البراكين على امتداد حواف هذه الصفائح وتوضح خريطة توزيع البراكين حواف الصفائح والنشاط البركاني الممتد على امتداد هذه الحواف وتنشأ معظم البراكين نتيجة تصادم صفيحتين ثم يعقب هذا التصادم اندساس وغوص إحدى الصفيحتين تحت الأخرى وعند اندساس الصفيحة فإن حرارة الاحتكاك الحاصل وكذا حرارة جوف الأرض تذيبان جزءًا من مادة هذه الصفيحة ثم بعد ذلك يصعد هذا الجزء المذاب على هيئة صهارة تنطلق عند وصولها إلى سطح الأرض مكونة البركان ويحدث مثل هذا النشاط البركاني أيضا عند تباعد صفيحتين ويكون عادة في قيعان المحيطات وعند تباعد الصفيحتين تصعد الصهارة الموجودة تحت قشرة الأرض الي الاعلي بين الصفيحتين وتطفح كميات كبيرة من الحمم على السطح مشكلة قاع المحيط وفي بعض الحالات تشكل الصهارة سلاسل جبال تحت مياه المحيطات مثل الحيد الجبلي الكائن وسط المحيط الأطلسي الذي يمتد على طول المحيط وجزيرة أيسلندا والجزر البركانية القريبة منها تعد أجزاء من هذا الحيد الجبلي وتقع من البراكين كتلك الموجودة في هاواي بعيدًا عن حواف الصفائح ويعتقد بعض العلماء أن هذه البراكين قد تطورت عند صعود عمود ضخم من الصهارة من باطن الأرض إلى سطح الأرض وهذا العمود يسمي بريش الوشاح وقد يبلغ قطره ما يقرب من 150 كم كما أنه يصعد بمعدل يصل مابين 15 الي 25 سم في السنة وفي بعض الحالات يقترب هذا العمود إلى حد كاف من سطح الأرض بحيث يصعد جزء من الصهارة ويخترق الأرض بركانًا
