تعتبر أغلبية المحطات الحرارية محطات بخارية تعمل على إنتاج الطاقة الكهربائية أما الآلات الأخرى هي الآلات البخارية القديمة أو الآلات التي لا تحتاج إلى المياه والبخار كمحركات الديزل والمحركات الغازية ويتم إنتاج الطاقة الكهربائية هذه في معظم بلاد العالم باستثناء النرويج وسويسرا والنمسا الذين يعتمدون على السدود المائية من أجل توليد الكهرباء
