تعتمد فعالية أي دواء لكي تكون متوارنة, أن يكون تركيز هذه الدواء وجرعات إعطائه للمريض في نطاق الجرعة العلاجية, وقد يرافق ذلك أعراضاً جانبية قد تصيب البعض تكون مصاحبة لأخذ هذا الدواء, لكن عند تجاوز الجرعة العلاجية فالمريض قد يصل للتسمم من هذا الدواء, والتي قد تؤدي إلى الوفاة أو الإصابة بأضرار جسيمة في أجهزة حيوية بالجسم, وتحتلف درجة السمية التي يجب ان تصل إليها الجرعة الدوائية لتصيب المريض بالتسمم, وتختلف هذه القيمة من دواء لآخر وكذلك من شخص لآخر, فبعض الأدوية مثل digitalis , المريض قد يصل إلى حد السمية إذا تناول جرعة زائدة عن الجرعة العلاجية بقليل, إلا أن أدوية أخرى مثل paracetamol , فعلى المريض تناول جرعة كبيرة جدا حتى يصل لحد السمية.