استخدمت البشرية التقطير منذ آلاف السنين .. وكان العرب من أوائل مستخدمي هذه الطريقة في عزل وتنقية العطور .
يعتبر التقطير في مخابر الكيمياء العضوية طريقة فصل قوية تستخدم لتحديد وتنقية المركبات العضوية , أو في تحديد نقطة الغليان لهذه المركبات التي تعتبر من أهم الخصائص الفيزيائية اللازمة للتعرف على مختلف المواد , كما يستخدم لفصل مكونات مزيج متفاوتة في درجات غليانها.
تستعمل طريقتان عامتان لتقطير السوائل :
- التقطير البسيط
- التكرير
في التقطير البسيط، تنتقل كل المادة المقطرة في جهاز التقطير بعد أن تتجمع في وعاء الاستقبال. بينما في التكرير، يسيل جزء من المادة المقطرة ثانية داخل جهاز التقطير، وهذا القسم من المادة المقطرة يتلاقى مع البخار المكثف ويزيدها كثافة.
.في التقطير البسيط تستعمل تقنيتان في هذه الطريقة من التقطير وهما التقطير التجزيئي والتقطير السريع.
التقطير التجزيئي :
ويسمى أيضًا التقطير التفريقي، يفصل فيه مزيج السوائل، الذي يغلي بدرجات حرارة مختلفة. فمثلاً، الكحول الإثيلي يغلي عند درجة 78°م، ويغلي الماء عند درجة 1008°م. وعند تسخين مزيج منهما يتبخر الكحول أسرع من الماء ويتبخر الماء أسرع بقليل من نقطة غليان الكحول. وتحتوي المادة المقطرة من مزيج الكحول والماء على قليل من الماء، والمادة المقطرة المجمعة أولاً يكون فيها كمية كبيرة من الكحول أكثر من الكميات المتكثفة فيما بعد. وهكذا تزاح المادة المقطرة أولاً قبل تكثف الماء المقطر. وبالطريقة نفسها، يتم جمع المادة المقطرة المتبقية بالتجزيء، ويمكن أن يعاد تقطيرها لأجل نتاج نقي. ويستعمل التقطير التجزيئي في صنع المشروبات المقطرة.
التقطير السريع :
يتضمن التقطير السريع تمرير سائل من إناء موضوع تحت ضغط عالٍ إلى آخر موضوع تحت ضغط أقل، ولاضرورة للتسخين لإنتاج بخار بهذه الطريقة. ويؤدي الضغط الأقل بجزء من السائل إلى التحول بسرعة إلى بخار يتكثف بعد ذلك إلى مادة مقطرة. ففي التقطير التجزيئي تتم عملية التقطير ضمن كميات مجزأة فقط، أما في التقطير السريع فيمكن تقطير سائل متدفق باستمرار. ويُستعمل التقطير السريع على نحو واسع لتحويل مياه المحيط إلى ماء عذب.
التكرير:
يفصل التكرير عدة مواد من محلول باستعمال أبراج ضخمة تدعى أعمدة التجزئة، وعند تسخين المزيج، تصعد أبخرته خلال هذه الأعمدة. وتُشكل المواد التي تغلي في درجة حرارة أقل، الأجزاء الأولى، وتصعد أبخرتها إلى أعلى، وتنقلها أنابيب موجودة بالقرب من رؤوس أعمدة التجزئة. وتحمل أنابيب منفصلة أجزاء مختلفة بمستويات متعددة. وينتج السائل العائد من بعض المواد المقطرة إلى الأعمدة ظروفاً أكثر فعالية لهذه الطريقة من التقطير. ويلعب التكرير دوراً في العمليات الكيميائية الصناعية، بما فيها تكرير النفط.
التقطير بالتفكيك :
لاتتشكل مواد جديدة أثناء التقطير البسيط أو التكرير . وتفصل كل من هذه العمليات المواد التي كانت قد مزجت بعضها ببعض.
ولكن عندما تسخن بعض الأجسام الصلبة في وعاء مغلق، فإنها تتفكك وتنفصل كيميائياً وينتج عنها مواد جديدة. فعند تسخين الخشب في أنبوب كتيم للهواء مثلاً، يتفكك إلى غاز الخشب الذي يتكاثف بدوره ويشكل الكحول الخشبي. وتدعى هذه العملية، التي تتضمن تحولات كيميائية بالتقطير التفكيكي أو التقطير الهدام. ويستخدم رجال الصناعة التقطير الهدام لإنتاج قطران الفحم من الفحم.
