يمكن التأكد من موت الخلية عن طريق التصنيفات التى تعتمد على التقدم التكنولوحي، حيث ظهر تحول في تصنيف موت الخلية على أساس تعريفات جزيئية وجينية، تتطبق على كلا الخلايا الحيوانية، والخلايا النياتية، ويمكن وصف خطوات موت الخلية من خلال سلسلة دقيقة وقابلة للقياس وبخصائص محددة في علم الكيمياء العضوية، التى تم اقتراحها من قبل لجنة (nomenclature committee on cell death(NCCD.
التعريف التقليدي لموت الخليه هو عند ظهور علامات توقف الحياة في الخلية، أو فقدان الخلية لسلامة الغلاف البلازمي، أو تفككه بالكامل وبما في ذلك النواة بداخله، أو عندما تحدث بلعمة للخلية بكل أجزائها من قبل خلية أخرى مجاورة لها، فحدوث موت الخلية هو خلل وظيفي لا رجعة فيه وانهيار النظام الداخلي للخلية وتنظيمها.
