اختار الإنسان الزئبق لقياس درجة الحرارة لأنه حساس جدا لها ولا يلتصق بالجدار كما أن الحرارة النوعية للزئبق اقل بكثير من الحرارة النوعية للماء(4180 جول/ كغ درجة للماء و 139 جول /كع درجة للزئبق) فهو سريع التأثر بارتفاع درجة الحرارة فضلا عن انه لا يبلل الزجاج .
