طور البولينيزيون حضارتهم ولغتهم و«فولكلورهم» وصناعاتهم المرتبطة بالبحر والملاحة في مواطنهم حتى أصبحت جزرهم مهد حضارة «اوقيانوسيا ـ بولينيزيا» متقدمة، ارتكزت عليها معارف البولينيزيين المتأخرين وثقافاتهم خاصة وبقية سكان اوقيانوسيا عامة في الألف الأول للميلاد. ومن مظاهر الحضارة البولينيزية هذه أبحرت المراكب إلى جهات المحيط الهادئ المختلفة وكشفت مجرة جزره وأرخبيلاته وأعمر البولينيزيون كثيراً منها. ففي أواخر القرن الأول قبل الميلاد وفي أثناء القرن الأول للميلاد انطلق البولينيزيون من مهد سلطتهم في جزر تونغة وساموة إلى أنحاء المحيط الهادئ بحثاً عن مواطن جديدة ومصادر عيش إضافية ورغبة في التوسع والكشف عن جزر لإعمارها واستغلال مواردها الطبيعية، فأبحروا شرقاً وكشفوا أرخبيل ماركيز وكشفوا أرخبيل توكِلاو في الشمال، وجزر أليس في الشمال الغربي. وقد أصبح الأرخبيلان الأخيران تابعين لنواة بولينيزية لقربهما منها. أما جزر ماركيز البعيدة فقد جعلوا منها مركزاً متقدماً أبحرت منه المراكب البولينيزية إلى جزر اوقيانوسيا غير المكتشفة. ففي القرن الخامس للميلاد بسط البولينيزيون نفوذهم على أرخبيلات تاهيتي وإيستر، ويعتقد أنهم وصلوا إلى جزر إيستر نحو عام 400. ويعد إبحارهم من جزر ماركيز إلى إيستر في أقصى الجنوب الشرقي منها مغامرة بحرية جريئة وخيالية لبعد الشقة بين الأرخبيلين ولبدائية المراكب والإبحار عكس التيارات المحيطية والرياح. وقد وجد البولينيزيون في جزيرة إيستر الرئيسية تماثيل حجرية ضخمة مجهولة الهوية حتى اليوم، تنسب أحياناً إلى أناس من أصول عرقية بيضاء (قفقاسيا) جاؤوها من البيرو، من دون دليل قاطع على صحة ذلك.
