تحتوي جبال الأنديز على أعلى قمم في نصف الكرة الغربي. وأعلىهم هو جبل أكونكاجوا (22،831 قدمًا [6،959 متر]) على الحدود بين الأرجنتين وشيلي (انظر ملاحظة الباحث: ارتفاع جبل أكونكاغوا).
ليست جبال الأنديز خطًا واحدًا من القمم الهائلة ، بل هي سلسلة من سلاسل الجبال الموازية والعرضية ، أو الكورديليراس ، والهضاب والمنخفضات المتداخلة. تتميز معظم النُسق بالنطاق الشرقي والغربي المميز ، والمعروف باسم Cordillera Oriental و Cordillera Occidental على التوالي.
تشكلت جبال الأنديز من خلال النشاط التكتوني، حيث انخفضت طبقة واحدة من الأرض (قشرة محيطية) تحت طبقة أخرى (القشرة القارية). للحصول على سلسلة جبلية عالية في هذه المنطقة المنخفضة أمر غير مألوف، مما يزيد من أهمية محاولة معرفة متى وكيف حدث ذلك.
قال الدكتور إيفينتار - وهو علم جيولوجي أمريكي-: "يبدو من المرجح أن تكون جبال الأنديز قد صعدت ببطء على الأقل خلال الـ30 مليون سنة الماضية ، وهي نتيجة للتساقط التدريجي للقشرة. وهذا يعني أن رفع مستوى جبال الأنديز المحتمل أدى إلى انتشار على نطاق واسع أنماط من الغلاف الجوي ما لا يقل عن 4 ملايين سنة.