المعادلة الكيميائية التي يقوم على أساسها مبدأ عمل الوسادة الهوائية هي :
10NaN3 + 2KNO3 → 5Na2O + K2O + 16N2
حيث تتفاعل نترات البوتاسيوم مع أزيد الصوديوم بشكل يشبه الإنفجار مما يحرر كمية كبيرة من غاز النيتروجين الذي يملأ الوسادة
و يتم ذلك في فترة تتراوح بين 0.015 إلي 0.025 جزء من الثانية
