كيفيّة عمل محرّك السيارة تتكون كلّ دورةٍ في محرّك السيارة من أربعة أشواط، حيث إنّ الشوط هو كلّ مرةٍ يتحرّك فيها المكبس من أعلى الأسطوانة إلى أسفلها أو العكس، فتبدأ الدورة في المحرّك بشوط السحب والذي يتحرّك فيه المكبس إلى الأسفل، بينما يفتح صمّام الدخول سامحاً للهواء أو مزيج الوقود والهواء بالدخول إلى داخل الأسطوانة، ويلي ذلك شوط الضغط والذي يتحرّك فيه المكبس إلى الأعلى ضاغطاً الهواء إلى الضغط المناسب كي يحدث الانفجار، وتكون في هذا الشوط جميع الصمّامات مغلقةً بشكلٍ كامل. بعد ذلك يحدث الانفجار والذي يختلف كيفيّة حدوثه بحسب الوقود المستعمل، ففي السيارات التي تعمل بالبنزين، تتوفر فيها شمعة الاحتراق، التي تقوم بتوليد شرارة عالية الجهد عند وصول المكبس إلى الأعلى محدثةً بذلك انفجار البنزين، بينما ينفجر الديزل وحده دون وجود شمعة الاحتراق نتيجة الضغط، ويبدأ بعد الانفجار شوط القدرة والذي يتحرّك فيه المكبس إلى الأسفل نتيجة الانفجار، وبعدها يفتح الصمّام العادم في الشوط الأخير مع تحرّك المكبس إلى الأعلى طارداً بذلك غازات العادم الناتجة عن عمليّة الاحتراق