يتم تحديد الزمن بناءاً على ما يعرف بالتقدير المطلق أو التقدير النسبى
فالتقدير المطلق هو تقدير عمر الحدث الجيولوجى أو المادة الأثرية بعدد محدد من السنين بناءاً على أدلة ملموسة
أما التقدير النسبى فهو ترتيب الأحداث منسوبة لبعضها البعض من الأقدم للأحدث حسب زمن حدوثها
أ- طرق التقدير النسبى :
1- حركة اأجرام السماوية (علم الفلك)
2- حلقات النمو فى النباتات والحيوانات (علم الأحياء)
3- راقات الصخور (علم الجيولوجيا)
ب- طرق التقدير المطلق :
1- معدل ترسيب الرواسب والقوانين الإستراتجرافية (علم الجيولوجيا)
2- إضمحلال النشاط الإشعاعى وحساب عمر النصف (علم الكيمياء و الفيزياء)
