سميت قناه بنما بمصعد السفن وذلك لاحتوائها علي الكثير من السفن وذلك نظرا الي موقعها المتميز حيث انها تربط بين المحيطين الهادي والاطلسي من خلال البرزخ الصخري بينهم مما ادي الي تقليل المسافه في الابحار بينهم وزادت الاهميه الاقتصاديه لهذه الدوله وتعتبر قناه بنما من اهم المنشآت الهندسيه حيث انها ادت الي تغير مهم جدا في خريطه الملاحه العالميه لذلك تسمي بمصعد السفن .كما انها تعمل علي تقصير المسافه رحله السفن بين نيويورك وسان فرانسسيكو
